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Le point complet sur la collecte et la valorisation des gobelets en carton. Sont-ils vraiment recyclés ? Quels gobelets choisir ?
Depuis l’interdiction de la vente et de la mise à disposition des gobelets en plastique à usage unique, les gobelets en carton sont devenus une alternative courante.
Les gobelets en carton comportent toujours une fine pellicule de plastique pour beaucoup d’entre eux, mais ils restent recyclables en théorie.
Le principal enjeu de leur recyclage se joue au moment de la collecte puis du tri : le flux de gobelets en carton en filière de recyclage reste faible.
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Depuis l’interdiction de la vente et de la mise à disposition des gobelets en plastique à usage unique le 1er janvier 2021 (1), le gobelet carton est devenu une alternative courante, notamment en entreprise et dans la vente à emporter. Selon un sondage Ifop mené en 2023, 53 % des personnes interrogées indiquaient boire leur café dans un gobelet carton au travail : il est le deuxième contenant le plus utilisé derrière la tasse ou le mug réutilisable individuel (2). Au total, les professionnels de l’emballage estiment que les Français utilisent environ 1,5 milliard de gobelets jetables par an.
Ces gobelets restent insuffisamment bien triés selon les éco-organismes REVIPAC et Citéo (3). Depuis 2021, les professionnels de la filière papier-carton communiquent régulièrement pour inciter les consommateurs à trier les gobelets en carton avec les emballages recyclables ou dans des corbeilles dédiées aux gobelets. A l’heure actuelle, et même s’ils sont recyclables en théorie, la grande majorité des gobelets partent à l’enfouissement ou l’incinération.
En réalité, les gobelets en carton ne sont pas monomatériaux : la plupart d’entre eux se composent de fibres de cellulose de bois, issues de la sylviculture ou de sous-produits de scierie, mais aussi d’un fin revêtement plastique intérieur pour les rendre imperméables.
Ce revêtement plastique imperméabilisant des gobelets cartons se compose soit de polyéthylène (PE), un plastique pétrosourcé, soit d’acide polylactique (PLA), un plastique créé à base d’amidon de maïs, de betterave ou de canne. La présence de plastique reste autorisée jusqu’en 2026 dans la limite de 8 % maximum des matériaux composant le gobelet carton. Certains gobelets contiennent aussi des colles, des vernis et des décors à base d’encre.
La pellicule isolante en plastique présente dans les gobelets cartons a alimenté des débats quant au caractère réellement recyclable de ces contenants. Le Comité d’évaluation de la recyclabilité des emballages papier-carton (CEREC), un organe d’expertise technique fondé par Citéo et Revipac a indiqué dans trois avis techniques différents que les gobelets qui contiennent du PE ou du PLA sont recyclables dans les filières papier-carton (4). Le CEREC a également confirmé dans un avis général que les traces alimentaires (comme cela peut être le cas avec un gobelet en carton) n’empêchent pas non plus le recyclage. Le CEREC précise dans son avis de janvier 2018 que la fraction plastique s’élimine lors du processus de recyclage papetier, avec la nuance qu’elle peut entraîner une baisse du rendement de recyclage et une augmentation des rejets. Le CEREC préconise donc de réduire le taux de plastique dans les gobelets et de ne pas augmenter sa fragmentabilité.
Après 2026, il sera interdit d’inclure du plastique dans la composition des gobelets. Certains fabricants proposent des gobelets en carton monomatériaux, sans aucun film plastique : c’est le cas des gobelets Earth cup®. Ces gobelets monomatériaux sont recyclables et sont les seuls gobelets carton compostables à domicile. Le Centre technique du papier, en partenariat avec le CNRS, a également développé un procédé de chimie verte, par chromatogénie, qui consiste à greffer des molécules d’acide gras aux molécules de cellulose pour rendre le carton imperméable. Ce procédé limite la présence de plastique à 3 % dans le gobelet et des recherches sont en cours pour supprimer totalement le recours au plastique.
Enfin, les gobelets carton paraffinés, quant à eux, sont problématiques pour le recyclage : la paraffine entrave le processus de production de la pâte à papier.
Recyclable et issu de ressources naturelles renouvelables, le carton bénéficie d’une image positive dans l’univers des matériaux d’emballage. Mais le carton est perméable aux liquides et aux graisses. Pour être utilisé comme emballage alimentaire, il est souvent associé à d’autres matériaux (plastique, aluminium). On appelle les emballages composés de cartons et d’un revêtement plastique ou aluminium des “papiers-cartons complexés”.
Ces emballages sont recyclés dans un flux dédié – le flux PCC pour papier-carton complexé – et leur valorisation implique de séparer le carton (qui sera recyclé) des autres matériaux (revalorisés sous forme d’énergie en général). Parce que la couche de plastique est très mince sur les gobelets carton, les professionnels du secteur estiment qu’ils peuvent être traités aussi bien dans le flux des papier-cartons non complexés (PCNC), que dans le flux des PCC.
Un recyclage théoriquement possible en pâte à papier recyclée
En France, en 2019, 70 % des emballages papiers-carton ménagers (dont les gobelets carton font partie) sont recyclés et la fibre recyclée représente 85 % des fibres utilisées pour la production des emballages en papier-carton (5). Les fibres recyclées passent par une étape de pulpage puis d’épuration avant de redevenir de la pâte à papier. Les professionnels du gobelet en carton estiment qu’il peut être recyclé 7 fois selon ce procédé, à la condition d’être convenablement collecté et trié :
Si en théorie les gobelets carton qui contiennent du PLA et les gobelets cartons monomatériaux sont compostables, il n’existe pas de réelle filière de compostage industrielle actuellement.
Avec la fin du plastique à usage unique, une bataille des analyses du cycle de vie (ACV) s’est engagée pour déterminer quel contenant a le plus faible impact environnemental entre les contenants réutilisables en plastique, les gobelets carton, les contenants réutilisables en céramique ou en verre, etc.
Or, même si les ACV se construisent selon des normes méthodologiques rigoureuses, les résultats d’une étude à l’autre sont susceptibles de varier fortement en fonction des données d’entrées et des hypothèses de départ.
Ainsi, une étude réalisée par la société d’ingénierie Ramboll en décembre 2020 à la demande d’un consortium d’acteurs européens de l’emballage en papier-carton (l’EPPA) a comparé l’intérêt environnemental de la vaisselle jetable en carton à celui de la vaisselle réutilisable en plastique utilisée dans les fast-food. Elle conclut au moindre impact environnemental des contenants en papier-carton recyclables pour 5 critères sur 8, à cause des données relatives aux lavages successifs des contenants réutilisables et à l’origine non-renouvelable des matières premières utilisées pour la vaisselle réutilisable (6).
Mais l’association Zéro Waste France a pointé des biais dans les hypothèses de départ de cette étude : le nombre de réutilisations retenues, notamment (100 seulement) s’avère très faible (7). Rappelons que selon l’ADEME, les emballages à usage unique représentaient, avant le passage au réutilisable, 180 000 tonnes de déchets par an dans les fast-food.
Plus indépendante, une étude canadienne réalisée en octobre 2014 et portant sur l’usage de contenants dans les points de restauration donne l’avantage aux tasses en céramique réutilisables par rapport aux contenants à usage unique à condition qu’elles soient utilisées plus de 210 fois (8).
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Lorsqu’ils sont effectivement recyclés, les gobelets en carton peuvent devenir d’autres objets en carton ou papier recyclés et notamment :
Plus facile à valoriser, les gobelets en carton sans film plastique peuvent être utilisés en entreprise pour des besoins de boire non durables, par exemple pour les personnes extérieures à l’entreprise.
Pour les entreprises, le gobelet réutilisable en PP peut être une solution adaptée pour les contenants individuels ou les contenants partagés si une solution de lavage pertinente a été préalablement définie. Ce type de gobelet peut notamment servir à recueillir l’eau d’une fontaine (bonbonne ou réseau), l’employeur ayant l’obligation de mettre à la disposition des travailleurs de l’eau potable et fraîche.
Les tasses en céramique individuelle coûtent aussi moins chères lorsqu’elles sont utilisées régulièrement.
Pour bien recycler, il faut d’abord bien collecter et bien trier. Si vous êtes une entreprise et que vous utilisez régulièrement des gobelets, à usage unique, vous pourriez faire appel à un prestataire de collecte des déchets. Certains comme ELISE proposent des corbeilles dédiés à certains déchets, comme les gobelets en carton, en fonction des besoins des entreprises et de l’audit de caractérisation des déchets.
Arrêté du 24 septembre 2021 relatif à la teneur en plastique maximale autorisée dans les gobelets en plastique à usage unique – Légifrance. (s. d.). https://www.legifrance.gouv.fr/eli/arrete/2021/9/24/TREP2112058A/jo/texte
Etude Ifop pour Auum, mars 2023, “Consommation de boissons en entreprise : quels sont les usages et attentes des salariés en France ?”, https://www.ifop.com/wp-content/uploads/2023/04/119799-Presentation-V2.pdf
Revipac Info #72, “Le gobelet en carton, un emballage à recycler comme un autre”
CEREC emballage, avis techniques n°61, n° 109, n°115, https://www.cerec-emballages.fr/
CEREC, Guide d’évaluation de la recyclabilité des emballages ménagers à base de papier-carton Écoconcevoir pour mieux recycler, juin 2022, https://www.cerec-emballages.fr/content/uploads/2022/06/220610-brochure-cerec-lowdef.pdf
Comparative life-cycle assessment, single use and multiple use dishes systems for in-store consumption in quick service restaurants https://eppa-eu.org/wp-content/uploads/2023/06/LCA-In-Store-Sudy-Ramboll.pdf
Zero Waste France, “Le lobby du papier-carton vent debout contre l’obligation de réemployable en restauration rapide”, 31 mai 2021, https://www.zerowastefrance.org/lobby-papier-carton-contre-obligation-reemployable-restauration/
Chaire internationale sur le cycle de vie (Chaire ICV), octobre 2014, analyse du cycle de vie de tasses réutilisables et de gobelets à café à usage unique. https://www.recyc-quebec.gouv.qc.ca/sites/default/files/documents/acv-tasses-cafe-rapport.pdf.
